Defaults y Tiempo
Los defaults tienen una estructura temporal. Se forman a diferentes velocidades, se fijan en diferentes momentos y se vuelven invisibles en diferentes escalas de tiempo.
La Velocidad de Formación
Algunos defaults se fijan inmediatamente. El idioma que usas en una primera conversación. El asiento que tomas en una mesa nueva. El nombre con el que te presentas. Estos se convierten en defaults en segundos, y persisten.
Otros defaults toman más tiempo. La cultura de una empresa. El estilo de comunicación de una familia. El carácter de una ciudad. Estos emergen a través de interacciones repetidas, decisiones acumuladas y sedimentación gradual. No se establecen en un momento sino que se construyen durante meses o años.
Otros más toman generaciones. Los sistemas legales. Las normas profesionales. La estructura de la educación. La forma del calendario. Estos defaults sobreviven a las personas que los establecieron. Se heredan como hechos en lugar de elecciones.
La velocidad de formación a menudo predice la dificultad del cambio. Lo que se fija rápidamente puede seguir siendo difícil de cambiar—intenta cambiar el idioma que hablas con un viejo amigo. Pero lo que se forma lentamente tiende a ser aún más difícil, porque ha tenido tiempo de acumular dependencias.
La Ventana de Flexibilidad
La mayoría de los defaults tienen una ventana durante la cual todavía son flexibles. El primer día en un trabajo. Las primeras semanas en una relación. El período fundacional de una empresa. Durante esta ventana, los caminos aún no están desgastados, las expectativas aún no están establecidas, y la desviación cuesta poco.
La ventana se cierra gradualmente, luego completamente. Cada repetición profundiza el surco. Cada adaptación de otros hace que el default sea más difícil de revertir. Para cuando notas el default, la ventana a menudo ya está cerrada.
Esto crea un patrón: los defaults son más fáciles de cambiar cuando menos conscientes somos de ellos, y más difíciles de cambiar cuando los vemos claramente.
Invisibilidad a Través del Tiempo
Los defaults no simplemente se forman y luego persisten. También se desvanecen de la conciencia. Un default que una vez se notó se vuelve familiar. Un default familiar se vuelve asumido. Un default asumido se convierte en "así son las cosas".
Este proceso toma tiempo, pero no mucho. Los estudios de arquitectura de elección sugieren que incluso los defaults impuestos artificialmente—opciones que alguien claramente seleccionó por ti—comienzan a sentirse naturales en semanas. El origen del default se desvanece más rápido que el default mismo.
El tiempo borra la contingencia de los defaults. Lo que podría haber sido de otra manera llega a sentirse como si no pudiera haber sido de otra manera. La historia se olvida. El default permanece.
Los Defaults Sobreviven a sus Razones
Debido a que los defaults persisten a través de la inacción, no requieren justificación continua. Un default que tenía sentido en un contexto puede sobrevivir mucho después de que ese contexto haya cambiado.
El teclado QWERTY fue diseñado para máquinas de escribir mecánicas. El día laboral de nueve a cinco fue diseñado para la coordinación fabril. El año fiscal fue diseñado para la recaudación de impuestos agrícolas. Estos defaults permanecen no porque sigan siendo óptimos, sino porque cambiarlos requeriría un esfuerzo que nadie está pagando.
Los defaults son artefactos históricos que viajan hacia adelante en el tiempo. Llevan el pasado al presente, no por argumento, sino por persistencia.